Из столицы Шотландии к скалам острова Мэй с морскими птицами всего в 48 км. Маршрут становится диким — на север, к Фэр-Айлу и наследию викингов, а также древним брохам Оркнейских и Шетландских островов. Полюбуйтесь качающимися камнями Фарерских островов, а затем Исландией — побережьями, изрытыми норами тупиков, горбачами Хусавика и водопадом Диньянди, похожим на фату невесты, в Западных фьордах.
Эдинбургский замок возвышается над столицей на фоне поразительно драматичного силуэта, а современное здание Шотландского парламента и августовские фестивали подтверждают, что город прочно обосновался в XXI веке. Почти повсюду в Эдинбурге стоят великолепные неоклассические здания с дорическими, ионическими и коринфскими колоннами на фоне преимущественно пресвитерианского окружения. Артурс-Сит — гора, вздымающаяся на 251 метр над окрестностями, — высится за шпилями Старого города.
Остров Мэй — национальный природный заповедник у берегов материковой Шотландии, управляемый Шотландским агентством природного наследия как место размножения примерно 250 000 морских птиц. Было учтено более 40 000 занятых нор тупиков, а также гнездовья моевок, хохлатых бакланов, гаг, чистиков, гагарок, полярных крачек и больших морских чаек. Остров также используется биологами для кольцевания размножающихся морских птиц и учёта мигрирующих воробьиных.
Остров Фэр-Айл лежит на полпути между Шетландскими и Оркнейскими островами; здесь живёт около 70 человек, и гостям всегда рады. Остров знаменит птицами, вязаными изделиями и историческими кораблекрушениями, включая флагманский корабль Испанской армады «Эль-Гран-Грифон». Скала Шип-Рок высотой более 100 метров возвышается над бирюзовыми водами острова, над которыми часто висят облака.
Керкуолл — столица Оркнейских островов, где находится построенный из песчаника собор Святого Магнуса, заложенный в 1137 году и завершённый более чем через 300 лет, известный как «Свет Севера» благодаря своим витражам. Доисторическое наследие архипелага включает Скара-Брей — лучше всего сохранившуюся в Европе деревню каменного века и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Богатые историей винокурни производят торфяные односолодовые виски, а впечатляющее место встречи Северного моря и Атлантического океана определяет морские пейзажи островов.
Песчаниковые скалы национального природного заповедника Носс — место обитания одной из крупнейших и самых разнообразных колоний морских птиц в Европе. Олуши, тупики, чистики, моевки, гагарки, глупыши и большие поморники усеивают уступы, поднимающиеся из Шетландского моря. Овцы и косматые шетландские пони пасутся на продуваемых ветром внутренних землях острова, а его живописные прибрежные пейзажи считаются одними из красивейших в Северной Атлантике.
Торсхавн — одна из самых маленьких столиц мира: город фахверковых домов, зданий с травяными крышами и одного из старейших в мире парламентов, расположенного на полуострове с видом на Северную Атлантику. Восемнадцать островов Фарерского архипелага, сформированных вулканическим базальтом и скандинавским заселением, относятся к числу самых впечатляющих по красоте и наименее посещаемых ландшафтов Европы.
Ойнарфьордур — это Фарерские острова в миниатюре: одна маленькая деревня с захватывающими горными пейзажами и древними преданиями. Знаменитые Ринкустейнар — «качающиеся камни» — огромные валуны, которые загадочно покачиваются в воде; по легенде, это пиратские корабли, заколдованные колдуньей. Деревня оставалась отрезанной от мира до 1969 года, когда к ней наконец проложили дорогу, и сумела с удивительной преемственностью сохранить вековые традиции.
Сейдисфьордюр — небольшой исландский городок в конце живописного фьорда в Восточных фьордах. Водопады низвергаются с окрестных вершин в чашу разноцветных деревянных домов, отражающихся в спокойной гавани. В городе живёт творческое сообщество художников, на окрестных утёсах гнездятся колонии тупиков, а паромное сообщение с Европой делает его пунктом прибытия для большинства путешественников, добирающихся до Исландии по суше.
Удалённый фьорд Боргарфьордюр-Эйстри близ рыбацкой деревни Баккагерди — дом для 10 000 пар гнездящихся тупиков, одних из самых доступных для наблюдения в Исландии. Фьорд, окружённый горами Дюрфьёдль, получил своё название от скального образования Альфаборг, или Скалы эльфов, которое местные жители считают жилищем исландской королевы эльфов. Запрестольный образ 1914 года в деревенской церкви создан самым известным уроженцем Баккагерди — любимым исландским художником Йоханнесом Кьярвалем.
Хусавик, известный как европейская столица наблюдения за китами, раскинулся у подножия горы Хусавикурфьядль на берегах старейшего поселения Исландии. В заливе можно увидеть горбатых китов, малых полосатиков и синих китов, а также беломордых дельфинов. Городской музей китов рассказывает о взаимоотношениях Исландии с морскими гигантами, а местные рестораны предлагают бургер из оленины и плоукфискур.
Крошечный Дьюпавик расположен в исландских Западных фьордах, где главной достопримечательностью является заброшенная сельдяная фабрика, построенная в 1934 году и на тот момент бывшая самым большим бетонным сооружением в Исландии. Каркас фабрики теперь используется как художественная галерея и отель, а рядом с водой стоит заржавевшее судно, служившее когда-то общежитием для рабочих. Водопад Дьюпавикурфосс приглашает гостей сойти на берег к небольшому скоплению вишнёво-красных домиков у фьорда.
Водопад Диньянди находится в регионе Западные фьорды в Исландии и считается одним из самых впечатляющих водопадов страны. У вершины ширина низвергающегося потока составляет примерно 30 метров, и он обрушивается вниз примерно на 100 метров в фьорд. Его название означает «гремящий», а ещё его прозвали «Фата невесты» за то, как вода разлетается брызгами и растекается по камням.
Рейкьявик — самая северная столица мира, необычайно удобный для пеших прогулок город, где разноцветные дома с гофрированными железными крышами выстраиваются вдоль улиц, ведущих между геотермальными открытыми бассейнами, церковью Хадльгримскиркья и концертным залом «Харпа» на набережной. Город служит отправной точкой для невероятных природных впечатлений Исландии — северного сияния, Золотого кольца и Голубой лагуны, до которых легко добраться.